Глава 1. Таинственная находка
В один из пасмурных осенних дней десятилетний Артём гулял по заброшенному парку на окраине города. Он часто приходил сюда, чтобы побыть в одиночестве и пофантазировать. В этот раз его внимание привлекла старая, заросшая плющом беседка, которую он раньше не замечал.
Подойдя ближе, Артём почувствовал лёгкий холодок, словно воздух вокруг беседки был другим, плотнее, чем в обычном мире. Любопытство пересилило страх, и он шагнул внутрь. В центре беседки находился высокий арочный проём, увитый чёрными лозами. Артём осторожно коснулся их рукой, и вдруг пространство внутри арки засверкало, как гладь воды, раскаченная ветром.
Это был портал.
Глава 2. Шаг в неизвестность
Артём не мог поверить своим глазам. Он провёл рукой по светящейся поверхности, и его пальцы исчезли в пустоте. Сердце бешено колотилось, но внутри жгло нетерпение. Сделав глубокий вдох, он шагнул вперёд.
Мир вокруг изменился мгновенно. Ветер стих, звуки исчезли. Он оказался в узком переулке, освещённом только странным фиолетовым сиянием, исходящим от высоких зданий, нависающих над ним. Над головой не было ни солнца, ни луны – только бесконечное тёмное небо.
Глава 3. Город без солнца
Артём медленно вышел из переулка и оказался на широкой площади. Люди вокруг выглядели необычно – их лица были бледными, а глаза светились тусклым серебристым светом. Никто не обращал на него внимания, словно он был невидимым.
По краю площади тянулись высокие башни, увитые светящимися знаками. Вдруг кто-то тронул его за плечо. Артём обернулся и увидел девочку, примерно его возраста. У неё были короткие тёмные волосы и те же светящиеся глаза.
— Ты пришёл из другого мира? — спросила она шёпотом.
Глава 4. Хранитель портала
Девочка представилась как Лина. Она рассказала, что этот мир называется Страной Теней. Здесь живут души тех, кто забыл свою истинную историю. Чтобы вернуться назад, Артёму нужно найти Хранителя портала.
Они направились к высокой чёрной башне в центре города. Двери сами распахнулись перед ними, впуская внутрь. На троне сидел высокий человек в длинном плаще, и его глаза были как бездонные колодцы.
— Ты перешёл границу миров, мальчик. Теперь тебе нужно пройти испытание, иначе путь назад закроется навсегда, — произнёс он.
Глава 5. Испытание теней
Хранитель поднял руку, и комната вокруг исчезла. Артём оказался в тёмном коридоре. Вдоль стен двигались тени, шепчущие что-то на непонятном языке.
Вдруг одна из теней отделилась и приблизилась. Она напоминала его самого, но была бесформенной, как дым.
— Это твой страх, — прошептала Лина. — Если не убежишь, он исчезнет.
Артём замер, ощущая, как внутри всё сжимается от ужаса. Но он вспомнил, как его отец всегда говорил: «Страх проходит, если посмотреть ему в лицо».
Он сделал шаг вперёд. Тень колыхнулась… и исчезла.
Глава 6. Древняя легенда
Испытание было пройдено. Хранитель кивнул.
— Ты победил свою тень, а значит, можешь вернуться. Но запомни: если однажды ты снова найдёшь портал, этот мир уже не будет таким, как прежде.
Перед Артёмом открылся проход. Он обернулся, чтобы попрощаться с Линой, но та лишь улыбнулась:
— Возможно, мы ещё встретимся.
Глава 7. Обратный путь
Артём сделал шаг вперёд — и снова оказался в беседке. Дождь капал на землю, а небо было обычным, серым. Портал исчез, оставив только увитый лозами проём.
Вернувшись домой, он долго лежал в кровати, вспоминая увиденное. Было ли это сном? Нет. В его кармане лежал маленький серебряный камень, светящийся в темноте.
Конец? Или только начало?..
