Глава 1. Гордость юного короля
В далёком королевстве правил юный король Арден. Он был красив, богат и уверен, что знает всё на свете. Его министры восхищались им, а народ преклонялся перед его блестящими речами.
Но однажды ко дворцу подошёл старик в рваной одежде. Он попросил аудиенции.
— Ваше величество, — сказал он с поклоном, — я слышал, что вы мудры. Но не всякий, кто богат, по-настоящему умен. Пройдите испытание, и я скажу, истинный ли вы король.
Арден рассмеялся.
— Я приму твой вызов!
Глава 2. Старик у дворцовых ворот
Старик покачал головой.
— Испытание состоит из трёх вопросов. Ты должен найти на них правильные ответы не только умом, но и сердцем.
Первый вопрос: «Что важнее — сила или справедливость?»
Второй вопрос: «Кто достоин награды?»
Третий вопрос: «Что делает короля истинным правителем?»
Юный король задумался. Вопросы были странными. Но он был уверен, что легко найдёт ответы.
Глава 3. Три трудных вопроса
Арден считал, что сила правителя — главное.
— Конечно, сила! Без неё королевство падёт!
— Посмотрим, — лишь сказал старик.
На второй вопрос Арден ответил сразу:
— Награду получают те, кто приносит пользу королевству.
Старик кивнул.
— Хорошо. А третий вопрос?
— Истинный правитель тот, кого боятся! Тогда его уважают!
— Ты уверен? — старик улыбнулся. — Докажи свои слова поступками.
Глава 4. Поиски ответов
Старик ушёл, но его испытание осталось.
В тот же день к королю пришли двое: крестьянин и военачальник.
— Ваше величество! — сказал военачальник. — Враг угрожает границам! Нужно отправить солдат!
— Ваше величество, — робко произнёс крестьянин, — у нас засуха. Люди голодают. Мы не просим денег, дайте нам зерно на посев.
Арден вспомнил первый вопрос. Он выбрал силу.
— Армия важнее! – сказал он и отдал все запасы зерна солдатам.
Через месяц армия победила, но в стране начался голод. Люди стали роптать.
Король впервые задумался: а правильный ли он сделал выбор?
Глава 5. Испытание справедливости
Наступило время второго вопроса.
В королевстве жил старый кузнец, который всю жизнь ковал мечи для армии. А был ещё молодой парень, который придумал, как сделать оружие легче и крепче.
Обоих представили королю. Кому дать награду?
— Конечно, кузнецу! Он служил долго и верно!
Но когда кузнец получил награду, он сказал:
— Ваше величество, я стар. Этот юноша изменит всё. Наградите его, а не меня.
Король почувствовал неловкость. Он понял: награда не должна зависеть от возраста или привычек.
Глава 6. Испытание щедрости
Остался последний вопрос.
Как-то раз к королю пришёл бедняк и сказал:
— Я помогал больным, но сам остался ни с чем. Дайте мне хоть кусок хлеба.
Но тут же подошёл богач.
— Ваше величество, я вложил много денег в строительство города. Дайте мне дворец в подарок.
Арден задумался. Если он даст дворец богачу, тот ещё больше разбогатеет. Если поможет бедняку, то спасёт одну жизнь.
Но тут он вспомнил урок кузнеца.
— Я помогу бедняку, но и ты, богач, должен доказать, что строишь город не ради выгоды, а для людей.
Богач покраснел.
— Вы мудрый король…
Глава 7. Секрет мудрого правителя
Старик снова появился перед троном.
— Ты понял, Арден?
— Да. Сила важна, но справедливость важнее.
— А кто достоин награды?
— Тот, кто действительно меняет мир к лучшему, а не просто давно служит.
— А что делает короля истинным правителем?
— Не страх, а уважение. И забота о своём народе.
Глава 8. Истинный король
Старик улыбнулся.
— Ты нашёл правильные ответы. Теперь ты по-настоящему готов быть королём.
С того дня Арден изменил своё правление. Он стал мудрым, справедливым и щедрым.
А старик исчез… оставив лишь загадочную фразу:
«Истинный король — тот, кто думает не только о себе».
